Les thermoplastiques sont un type de matériau plastique dont la particularité est qu’ils peuvent être ramollis et durcis de manière répétée sous l’effet de la chaleur et ce, sans que leurs propriétés mécaniques en soient affectées. Cette propriété est ce qui rend les thermoplastiques si utiles dans une très grande variété d’applications, allant des produits de la consommation courante jusqu’aux dispositifs médicaux pointus en passant par les jouets ou la fabrication de pièces pour l’industrie. Ils constituent, avec les thermodurcissables et les élastomères, la troisième grande famille des matières plastiques. Dans cet article de blog, nous allons voir un peu plus en détails ce qu’est un matériau thermoplastique, comment ces matériaux sont fabriqués et les avantages qu’ils offrent par rapport à d’autres types de matériaux.
Qu’est-ce qu’un matériau thermoplastique ?
Les thermoplastiques sont des polymères qui peuvent être fondus et remodelés plusieurs fois sans changer leur composition chimique. Ils sont (re)connus pour leur résistance, leur durabilité et leur flexibilité, ce qui les rend idéaux pour de nombreuses utilisations différentes. D’ailleurs, nous allons vous citer quelques-uns des matériaux thermoplastiques parmi les plus connus et vous allez voir qu’ils vont tout de suite (peut-être pas sous leur nom scientifique, mais au moins sur leur appellation la plus courante), vous parler. Citons par exemple ici le chlorure de polyvinyle, plus connu sous le nom de PVC (que l’on trouve peut-être dans vos menuiseries ou du mobilier d’une petite terrasse) ; le polystyrène (PS) ; le polyéthylène téréphtalate (PET) lequel peut par exemple être du polyester que vous trouveriez dans vos vêtements ; à moins que vous ne soyez plutôt du genre à porter du polyamide (PA), plus connu sous le nom de nylon.
Parfois même en matière de thermoplastique, c’est un nom commercial qui se substitue au nom scientifique dans l’usage courant, comme avec polyméthacrylate de méthyle (PMMA) qui, s’il ne vous dit rien sous cette désignation, vous parlera en revanche beaucoup plus sous le nom de plexiglas que l’on retrouve dans des vitres, des hublots, des parois d’aquarium, etc.
Parfois enfin, le nom scientifique d’un matériau thermoplastique n’a pas une appellation plus connue du grand public, même si les objets qui en sont issus, eux, vous parlent immédiatement. C’est par exemple le cas de l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS) que l’on peut retrouver dans certaines tuyauteries ou dans les briques Lego ; du polycarbonate (PC) que l’on retrouve entre autres dans les vitres de phares automobiles, les casques de moto… ou encore du polyéthylène (PE) que l’on retrouve dans de nombreux contenants comme des sachets pour la poubelle, certaines bouteilles, etc.
Comment les thermoplastiques sont-ils fabriqués ?
Les objets en matériau thermoplastique sont fabriqués par des sociétés expertes en plasturgie, comme l’entreprise de fabrication de plastique Iplast par exemple, des sociétés qui peuvent utiliser différents procédés.
Les matériaux thermoplastiques peuvent ainsi par exemple être fabriqués par un procédé appelé moulage par injection, consistant à faire fondre des granulés du matériau dans une extrudeuse avant de les injecter dans un outil ou un moule préfabriqué où ils refroidissent et durcissent pour donner la forme ou le produit souhaité, par thermoformage, par thermopliage, etc.
Les entreprises de fabrication d’objets en plastique possèdent des machines et des outillages leur permettant de s’adapter au mieux aux différentes demandes qu’elles peuvent recevoir de leurs clients puisque, comme nous l’avons vu, les usages sont aussi nombreux que variés.
Avantages de l’utilisation des thermoplastiques
L’un des principaux avantages des matériaux thermoplastiques est leur durabilité. En effet, ils ont une excellente résistance aux chocs et peuvent résister à la corrosion, à l’usure et aux dommages environnementaux. En outre, ils possèdent de bonnes propriétés d’isolation électrique, ce qui permet de les utiliser dans des composants électroniques tels que les cartes de circuits imprimés ou les fils. Les thermoplastiques ont également de faibles coûts de production ce qui permet de produire des pièces dans des volumes très conséquents et avoir des prix de vente finaux pour les produits finis plus accessibles. Enfin, ces matériaux peuvent être recyclés facilement, ce qui contribue à réduire les déchets et à préserver les ressources.
Thermoplastique et quotidien
Les matériaux thermoplastiques sont omniprésents dans notre vie quotidienne. Ils sont utilisés dans une grande variété de produits, allant des emballages alimentaires aux pièces automobiles, en passant par les équipements électroniques et les jouets pour enfants. Voici quelques exemples courants de l’utilisation des matériaux thermoplastiques dans la vie de tous les jours !
- Les emballages alimentaires : Les matériaux thermoplastiques sont largement utilisés pour fabriquer des emballages alimentaires tels que des bouteilles, des sacs, des pots, des films et des plateaux. Ces matériaux sont légers, résistants et étanches, ce qui les rend parfaits pour le stockage et le transport des aliments.
- Pièces automobiles : Les matériaux thermoplastiques sont également couramment utilisés dans les pièces automobiles telles que les pare-chocs, les rétroviseurs, les panneaux de porte et les consoles. Ils sont légers, résistants aux chocs et faciles à mouler, ce qui en fait un choix populaire pour l’industrie automobile.
- Équipements électroniques : Les matériaux thermoplastiques sont également utilisés dans la fabrication d’équipements électroniques tels que les téléphones portables, les ordinateurs portables et les téléviseurs. Ils sont légers, résistants et faciles à mouler, ce qui en fait un choix idéal pour l’industrie électronique.
- Jouets pour enfants : De nombreux jouets pour enfants sont fabriqués à partir de matériaux thermoplastiques. Ces matériaux sont sûrs, durables et faciles à colorer, ce qui en fait un choix idéal pour les jouets pour enfants. Le thermoplastique peut alors être utilisé dans différents domaines sans problème ! C’est le cas avec la Roumanie qui a décidé d’utiliser ce matériau pour des jeux interactifs pour enfants !
Pour conclure
Voilà, vous en savez désormais beaucoup plus au sujet du matériau thermoplastique et avez pu constater qu’il offre de nombreux avantages par rapport à d’autres types de matériaux, grâce notamment à sa résistance, sa flexibilité, sa durabilité et sa capacité à être recyclé facilement. Toutes ces qualités en font un choix idéal pour une multitude d’applications dont nous ne vous avons donné là que quelques exemples, alors qu’ils sont omniprésents et qu’ils nous rendent bien des services dans notre vie de tous les jours.
C.S